Blutgericht von Verden

Als Blutgericht von Verden, auch Verdener Blutgericht oder Blutbad von Verden, wird die Hinrichtung von 4500 Sachsen bei Verden an der Aller auf Befehl Karls des Großen im Jahre 782 bezeichnet.

Überlieferung

Die einzige Überlieferung dieses Massakers sind die Reichsannalen.^[1] Im Verlauf der Sachsenkriege besiegten die Sachsen im Jahre 782 nach einer neuerlichen Erhebung ein fränkisches Heer in der Süntelschlacht. Daraufhin begab sich Karl der Große wiederum nach Sachsen und versammelte die sächsischen Großen an der Mündung der Aller in die Weser. Die dort, bei Verden, versammelten Sachsen benannten Widukind als den Urheber des Aufstands. Karl forderte die Auslieferung der Rädelsführer und ließ diese an einem Tag hinrichten.

Zudem hätten die Sachsen die Rädelsführer „zur Hinrichtung ausgeliefert, 4500; was auch so geschehen ist“ (“{{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Multilingual:149: attempt to index field 'data' (a nil value)”^[3]).

Forschungsgeschichte

Seit Wilhelm von Bippen 1889 die Darstellung der Reichsannalen anzweifelte,^[4] ist sie umstritten.

Nationalsozialismus

Nach einem Eklat um ein von einem Anhänger der Ludendorff-Bewegung geschriebenes Widukind-Drama, das Anfang 1935 mit ausdrücklicher Billigung von Propagandaminister Joseph Goebbels im Theater Hagen aufgeführt worden war,^[5] entstand eine intensive öffentliche Debatte, die zu einer Änderung der herrschenden Meinung führte. Historiker wie Hermann Oncken wiesen die propagandistische Darstellung der Hinrichtungen in diesem Theaterstück als Höhepunkt der vermeintlich gewaltsamen Missionierung der alten Sachsen zurück, betonten stattdessen „den ausgesprochen politischen Charakter der Maßregeln Karls“ und sprachen von der Unterwerfung der Sachsen als notwendiger Vorbedingung zur späteren „Kolonisation des slawischen Raumes jenseits der Elbe“.^[6] Dieser schönfärberischen Deutung der Hinrichtungen zu widersprechen war kaum möglich, weil sie sich an den bereits seit Ausgang des 19. Jahrhunderts propagierten Drang nach Osten anlehnte und auch Hitler eine erneute Hinwendung nach Osten angekündigt hatte.^[7] Eine wichtige Rolle in dieser Debatte spielte das von acht namhaften Historikern^[8] verfasste Buch Karl der Große oder Charlemagne?, das sich mit den Hinrichtungen im Spiegel des deutsch-französischen Gegensatzes befasste und Karl „als Gesamtpersönlichkeit von germanisch-deutscher Art und Abstammung“ würdigte, um ihn für Deutschland zu vereinnahmen. Der Theologe und Kirchenhistoriker Karl Bauer verteidigte Karl 1937 in seiner Schrift Die Quellen für das sogenannte Blutbad von Verden. Er sah in den zeitgenössischen Quellen einen Abschreibfehler – statt decollati („enthauptet“) müsse es delocati heißen, die Opfer seien also „umgesiedelt“ worden. Ein Massaker habe es niemals gegeben.^[9] Auch der liberale pazifistische Historiker Ludwig Quidde lehnte in seinem Genfer Exil – gestützt auf von Bippen^[4] und Heinrich Ulmann^[10] – die Hinrichtung von 4500 Sachsen ab: „Karl der Große ist nicht der Massenmörder, der Sachsenschlächter der Ueberlieferung.“^[11]

Moderne Forschung

Im 21. Jahrhundert ist der Sachverhalt unter Historikern immer noch umstritten. So nahm Dieter Hägermann an, dass nur wenige dutzend Sachsen von Karl dem Großen hingerichtet worden seien.^[12] Wilhelm Kohl, ehemaliger Leiter des Staatsarchivs Münster, nahm eine Mittelposition ein, indem er 400–500 Enthauptete vermutet.^[13] Dagegen verteidigte 1997 Ernst Schubert im Lexikon des Mittelalters die Berichte der Quellen gegen „abmildernde Spekulationen“.^[14]

Einige Historiker gehen von einer „aus Rache bzw. momentaner Verbitterung diktierten Strafaktion Karls des Großen“ aus, „die aber kaum 4500 Sachsen betraf.“^[15]

Kontroverse um die Opferzahl

In der Geschichtswissenschaft wird teilweise die hohe Opferzahl an nur einem Tag angezweifelt. Andererseits sind vergleichbare Massenhinrichtungen, etwa an den Dänen in England 1002 beim St.-Brice’s-Day-Massaker oder den 2700 muslimischen Gefangenen bei der Belagerung von Akkon (1189–1191), belegt.

Siehe auch

• Sachsenhain
• Blutgericht zu Cannstatt

Einzelnachweise